「各位預備啦，第一炮！」射手右手緊握丫叉，左手將一粒紅色的彈彈波射到天上，一羣數十人在空地上爭相拾球，更有人倒地擦損。如此落力，有如體育盛事的場面，是下灣村土地誕的「搶花炮」儀式。
攝影：陳朗熹
每年正月二十日，香港各村落都會慶祝「土地誕」。落馬洲下灣村這條非原居民村，每年土地誕都會隆重其事。這天，村民會拜祭村口榕樹下代表土地公婆的石頭及石像。拜祭後，師傅會誦經，然後進行「搶花炮」儀式：師傅會用碌柚葉及香茅灑水到被紅紙包裹著的彈彈波，村民稱其為「發射器」。主辦方用丫叉發射「發射器」，數十人爭相搶奪。
往時搶到「發射器」的人會獲得一座紙紥花炮，寓意來年好運；今日下灣村已將花炮改為可重用的木製設計，搶到花炮者取得好意頭後，會獲封一封大利是。
全盛時期三村過千人參與
搶花炮在正午十二時開始，早在十時許，已陸續有老村民坐著輪椅、撐著拐杖，到土地公石像附近等候。村民杜生說，附近一帶，下灣村是土地誕最鼎盛，全盛時期有下灣村、馬草壟及合勝圍三村村民一同賀土地誕，高峰期可達過千人。下灣村村長郭海賢說，「有呢個傳統後都好太平，我哋都好信呢個神，條村一直都好平和。」
村民杜生說，「香港可以有咁嘅承傳唔多，我哋唔係原居民，因為純粹係文化嘅傳承係好值得保留，佢哋每年都返嚟拜神。」
納入新田科技城發展範圍
不過，今年也許是下灣村土地誕、搶花炮的最後一年。發展局去年公布新田科技城建議發展大綱圖，擴大新田科技城的發展範圍，將下灣村納入到發展範圍。新田科技城最快會在今年底動工，城規會上月底開會通過新田科技城法定圖則刊憲，但押後考慮將新田科技城北部 247 公頃土地剔出保護后海灣濕地的「濕地保育區」及「濕地緩衝區」範圍。
「都唔想做末代村長啦」
郭村長說，暫時未有政府部門行動，與他談及下灣村收地進展。不過，他苦笑道下灣村已被劃入新田科技城的發展範圍，「個位都太接近將來嘅『矽谷』，前景都係⋯⋯」郭村長今年 68 歲，被選為下灣村的非原居民村代表已第九年，他當然盼望不要被收村，但時勢不由人，他做完今年就打算退下來，「都唔想做亡村村長、末代村長啦，依家都唔由得我個人話事嘅。」
集誌社檔案：搶花炮緣由 曾現打鬥 改抽籤
香港天后誕是本港及國家的非物質文化遺產，當中有儀式包括搶花炮。傳統的花炮約有八、九呎高，由竹枝及紙張紮成，中央放著所奉祀神祇的木像或繪圖，是神祇的化身；花炮上亦掛滿代表吉祥好運的飾物和物品。在天后誕當中，交換花炮是核心慶祝活動，也是信眾參與活動的主要方式。
天后誕的花炮活動一般在正誕日舉行，由會社團體組成的花炮會準備一座新花炮送回天后廟還神，俗稱「還炮」，然後各花炮會會以搶奪或抽籤方式重新獲得花炮，獲得花炮會社可把花炮帶回社區奉祀，以得到天后的祝福和庇佑。各花炮會會於翌年的神誕送還花炮，然後再「抽炮」。
以民間搶花炮的傅統而言，搶到花炮代表平安或吉祥。從前，原居民村的村民或廟宇的信眾會用煙花將代表「花炮」的發射器射上天，然後村民會搶奪，將花炮帶回家，翌年新年前再送回廟「還炮」。
不過，在 60 至 70 年代，不少地方搶花炮曾出現人踩人或打鬥事件，甚至曾出現戲棚倒塌的事件；後來為免肢體碰撞，加上港英政府禁止放煙花， 花炮活動大多改以抽籤的形式進行，只有少數地區仍保留搶花炮的習俗。
