財政司司長陳茂波，在 2 月 22 日發表新政府上場後首份財政預算案。預算案以力保全速復蘇作開端，在退稅、派消費券方面等派糖力度，為疫情以來最弱。政府「手緊」，2022 至 23 年度財赤達 1398億元，陳茂波建議成立基建債券。
(更正：沙士後的財政儲備相當於政府開支月數，應為13個月，故現時財政儲備相當於政府開支月數，實為2001年以來新低。內文、數據及有關圖表於已於2月26日作更正)
焦點一：派5000元 退稅、減差餉縮水共7000元
派錢、退稅、額外發放綜援金，是近年「倒模式」的派糖措施。
今年財政預算案宣布派發5000元電子消費券，是自2020年派10000元現金之後，連續第四年派錢。不過，今年派發金額較去年少5000元，並分兩期派發。
派錢能否振興經濟？翻查統計處數字，在過去派錢的年度，零售業銷貨額及食肆收益曾見下跌，例如是2020年派發10000元，兩項消費力指標按年均跌逾兩成；去年派10000元消費券，兩行業指標亦錄得輕微跌幅。
退稅方面，今年薪俸稅和利得稅的退稅上限皆為6000元，屬四年來最低，較上一財政年度減少四成。子女基本免稅額則由12萬元增至13萬元。
此外，今年只有首兩季可寬減住宅物業差餉，兩季上限共2000元，較去年寬減四季上限共 5000元、少了 3000元。財政預算案亦公布，向合資格人士額外發放半個月的綜援、高齡津貼、長者生活津貼或傷殘津貼等社會保障，發放的份額與過去兩年相同。
屈指一算，今年獲5000元電子消費券，但退稅金額較去年少 4000元、寬減差餉較去年少 3000元。
焦點二： 赤字1398億元 發債起基建
資源有限，派糖減甜。財赤問題，亦令人關注。2022/23年度的修訂預算赤字為1398億元，財政儲備今年3月底預算為8173億元，而2023/24年度預測赤字為544億元。值得一提的是，陳茂波自2017年出任「財爺」至今，財政估算與實際數字差距甚大。今年公布的1398億元赤字，較去年預測的563億相距835億。陳茂波今年預計非經營帳目，要到 2027至 28年度才會達致盈餘。
財政儲備方面，今年下降至 8200億元。陳茂波在預算案主動提到，政府究竟應有多少財政儲備才謂合謂是「人言人殊」，他指已參考過去香港逆境時的財政狀況，認為目前財政儲備水平是「穩健」。
《集誌社》整理回歸後的財政儲備、其相當於政府開支月數以及佔本地生產總值比例。數據顯示目前財政儲備相當於政府開支月數，是繼2001年後的新低，較2003年沙士後的13個月更低，僅能應付政府12個月開支。在佔本地生產總值比例方面，也是繼2008/09年度後首次降跌至30％以下，2023/24預算更會跌至約25％。
財赤之下，政府仍想發展基建，認為可令經濟持續發展。陳茂波提出政府未償還債項，只佔經濟增長的4％，考慮發基礎建設債券 ，又指即使發債，預測到27／28年度相關比率約9.5%。
基礎建設債券令人聯想到明日大嶼交椅洲人工島填海計劃，政府曾經提出發債作為其中一個可行融資方法。陳茂波在記者會指，要善用市場資金、「唔使下下用自己錢」。明日大嶼人工島究竟會否成為基礎建設債券例子，仍然有待觀察。
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