這裏是有接近 300 年歷史的西貢小島，亦是本港罕有信奉天主教的客家村落。走入鹽田梓，猶如跨越時空，進入中西文化薈萃的後花園。在這片遠離鬧巿的綠洲，或會發現一些別具意義的藝術裝置，呼應大自然的和諧，景色與天海相融。
為期三年的西貢海藝術節，來到最後一屆。由西貢海出發，27 件藝術作品散佈於鹽田梓、橋咀洲、滘西洲、糧船灣及西貢市。當中包括描繪村民於異國對家鄉的思念，也有模擬曬鹽所使用的工具藝術品。舉辦 400 個導賞團及接近 100 場活動，包括調酒、織魚網、民族樂器等體驗，活動將在本月12日告終。
透過藝術節來「說好香港故事」
西貢海藝術節由香港旅遊事務署主辦，以鹽田梓為軸心，並將範圍擴展至西貢海毗鄰的島嶼。乘坐跳島街渡來到鹽田梓，碼頭附近的帆船造型雕塑，寓意小船在聖靈的守護和帶領下踏浪前行，平安歸航。
今屆藝術節以「再島嶼」為題，藝術作為回應的媒介，以人的故事拉近參觀者和自然的關係。鹽田梓村民陳子良校長認為，各大島嶼有不同的民情、傳統、信仰等，連結四島發展是傳承延續未完的課。「各個島的固有特色，村民的參與對於該村落認同感、文化傳統肯定感，以及對視閾擴闊產生很大幫助。」
近年全球旅遊業因疫情緣故受到重創，香港也不可能獨善其身。特區政府強調要向世界「說好香港故事」，讓世界看到香港的光芒。陳子良就認為，舉辦藝術節就是「說好香港故事」的方式，要讓活態的鄉土文化傳下去，通過了解文化的根基和創新結合起來。「發展不希望淨止這條村、這個鹽場、這顆鹽，每條村亦有很寶貴值得留下來的地方。」
與「鹽」密不可分
提到鹽田梓，這個地方與「鹽」的關係當然密不可分，過去島上村民設鹽田以曬鹽維生。但隨著社會發展、製鹽業逐步式微，村民外遷市區或遠赴英國，島上最後一戶村民於 1998 年遷出，鹽田梓從此變得一片荒涼。
波濤拍岸，歲月如煙，村民不忍心這片歷史土地被世人遺忘，於是在 2000 年發起復興社區運動。島上的修復工作得到聯合國教科文組織的肯定，分別於 2005 年獲得該組織亞太區「文化遺產保護優異獎」，並於 2011 年被列為香港二級歷史建築，同時讓鹽田梓成為本港碩果僅存的產鹽地。
海島與島民的連結
這些早已散落各地的生活記憶與智慧結晶，透過創作把被遺忘的舊物賦予新的意義。其中「鹽」成為眾多作品的主題之一，隨之創作出與島嶼文化相關的作品。而舉辦藝術節的初衷更是希望令本土文化得以可持續地發展，且能讓下一代了解歷史文化的變遷，妥善保存小島歷史痕跡，傳承至下一代。「當中跟鹽有很大的連結，鹽是一種很有義意的大自然產物，鹽結晶產物跟四千至五千年前，中國傳統的「鹽」字、象形文字四方格是很類同，令我們感受到有歷史的震撼感。」
作品之一的《流水龍骨》靈感來自曬鹽業中的人力設備「龍骨水車」，它能將鹹水從低處引至更高的曬鹽池。隨著現代機械技術的進步，人力設備逐漸被電動機械所取代，龍骨水車也因此淡出了歷史舞台。
留下來的足印 重聚成文化
這個小島上的居民本於1980年，已經逐步遷離，小島漸漸荒廢，更一度被稱「鬼島」。猶幸村民在 2011 年成立鹽光保育中心，負責保育和推廣鹽田梓的自然生態與文化，才讓小島再次復興。
陳子良盼藝術節能為傳承文化打好堅實根基 ，透過耳語相傳方式認識往昔歷史，並體會到鹽田梓不僅屬於村民，更屬於整個香港。「保留歷史值得的痕跡味道，透過不同訪問、研究把村民故事盡可能匯聚，用文字、錄音、影像都能傳遍網絡。」
來到鹽田梓的舊碼頭，是村民展開遠征的起點，也是歸來的首個接觸點。本屆全新展出的作品《流穿越》以竹棚搭建成半拱門，講述離開與歸來，同時也表達了思念與牽掛的故事。作品多以人物和日常生活為題，藝術家透過觀察日常生活事物與人的微妙關係去創作，游走當代與傳統之間。
鹽田梓過去唯一的學校澄波學校，現已活化成鹽田梓文物陳列室，放置小島遺留的古物，包括客家服飾、器皿和農具等與客家文化有關的手工藝品。「我們不是歷史或文物工作者，只是普通村民，所以我們一路做、一路撞板、一路學習。」陳子良感概文物室孕育了中華文化寶貴的遺產，與自然融合是客家鄉村長存不朽的智慧，值得後人珍惜及體會。
在登船前往西貢市中心的一刻，海面波光粼粼，遊人觀賞山海美景之時，讓人聯想到對小島的愛與情懷，離散者遠在他鄉，對於香港本土的情感，正是對「根」的執著，一種無可取替的香港精神。時間一直在轉變，光景不是不再，只是換了一個形式一直流傳。在傳統文化完全消失前，請好好珍惜。
